19世纪末20世纪初，美国出现了实用主义教育学说，这种教育学说为杜威所创立，其代表著作为1916年出版的《民主主义与教育》。杜威的实用主义教育学说是在批判脱离儿童生活的、以教师传授书本知识为主的“传统教育”基础上提出来的。杜威主张“以儿童为中心、以儿童活动为中心、做中学”新的三中心说、他提出了“教育及生活”、“学校即社会”、“教育即生长”的教育本质论，提出活动课程、活动教学，主张儿童中心，在做中学。